自然食の種類

一番自然に近いスタイルがローフード。肉や魚、卵などを生のまま与える方法です。日本では刺身やたまごご飯など、食材を生で食べる習慣が根付いていますから、生で与えられる食品の種類も多く、比較的取り入れやすいでしょう。

利点は、栄養素を壊さずにそのままの形で届けられること。また、ペットフードよりもゆっくりと消化されるため、食後の血糖値の上昇が緩やかで、気分のムラを抑え、糖尿病などの生活習慣病や内分泌系疾患を防ぐことができます。また、生のお肉やお魚の半分は水分です。水をなかなか飲んでくれない猫ちゃんにとっては生命線となるでしょう。

さらに、一頭一頭の体質に合わせて食事内容を変えれば、病気を未然に防いだり、治療に役立てることができるのも大きな利点です。

欠点は、食中毒の危険性があること。必ず１度冷凍保存をしたものを与えるなど、衛生管理に気をつける必要があります。また、生肉や魚の刺身を冷たいまま与えると、胃腸を冷やし、消化不良の原因になります。軽くお湯で温めたり、表面を焼くなどの工夫をすると良いでしょう。

人間の食事に近いスタイル。食材によっては、熱を通すことで消化性が良くなり、風味が増します。例えば、猫ちゃんに野菜をあげる場合、生よりも軽く加熱した方が吸収されやすくなります。

加熱することにより殺菌できるため、抗がん剤やステロイドによる治療中、高齢などにより免疫力が低下している子、重度の肝胆疾患の治療中にも安心して与えることができます。

また、ローフードと同じように食材を選ぶことで一頭一頭の体質を改善していくことができます。

ただし、加熱しすぎるとビタミンなどの栄養素が壊れてしまうので気をつけましょう。少量の水で軽くゆでるか蒸して、調理に使った水も一緒に与えるのがコツ。

従来のペットフードは高価な肉の量をなるべく少なくし、安価な豆類や穀物で必要なタンパク質量を埋め合わせたものが主流でしたが、最近では犬猫の食性にあった肉や魚を中心とし、自然の素材をそのまま生かしたペットフードも増えてきています。

手作り食と比べて新鮮さや嗜好性は落ちますが、上手に選べば、時間がない時や旅行、ペットホテル宿泊時にも活用することができます。

最大の欠点は、カロリー密度が高く、消化が早いため、食後に血糖値が急激に上昇し、肥満や糖尿病などの代謝性疾患になりやすいことです。

選ぶ際のポイントは、主成分がお肉やお魚などのタンパク質食品であること、防腐剤などの化学物質を使用していないこと、グルテンなど炎症を起こしやすい物質を含んでいないことなどです。

ドライフードや缶詰を作るときの加熱成形によって栄養素が壊れたり、有毒な副産物が生成するため、最近ではフリーズドライやエアドライ、低温加工した製品もあります。

猫ちゃんの場合、ドライフードによって腎不全や糖尿病になりやすくなることがわかっているため、できれば缶詰などのウェットタイプを選んだ方がよいでしょう。

いつも使っているドッグフードやキャットフードに新鮮なお肉やお刺身、野菜、サプリメントを加えるだけでも効果が感じられることがあります。

完全に手作り食に切り替えるのは無理だけど、手作り食の効果をちょっと試してみたい方も気軽に取り入れることができます。

ペットフードには嗜好性を高め、やみつきになる成分が使用されていることが多いため、なかなかペットフードをやめられないコにもおすすめです。

健康効果を感じやすいのは、内臓肉、生骨、卵などビタミンやミネラルがぎゅーっと濃縮した食材や抗酸化・抗炎症効果の高い野菜やサプリメントです。

バーフ（BARF）は、手作り食が進んでいる欧米でもっとも広く使われている生の手作り食のスタイルです。犬と猫にとって生物学的に適正な食事を与えることで、犬猫がもつ遺伝的潜在能力をフルに引き出すことを目的にしています。

犬猫の祖先が食べていたと思われる食事を再現し、生肉、生骨、生の内臓肉、生卵に少量の野菜や果物を加えたメニューが主流。完全肉食の猫には野菜や果物を与えないことが多くなっています。

PMR食では、野生の犬猫や犬猫の祖先が狩りをして得ていた獲物（prey）を丸ごと食事として再現します。BARFとは違い、野菜や果物は与えません。

精肉（カット肉やミンチ）は使わず、さまざまな部位の骨つき肉に鶏の脚や生の内臓肉、殻つき生卵を組み合わせたり（フランケン式）、鶏、鴨、うさぎなどを皮付きのまま丸ごと与えるスタイル（ホール式）などのバリエーションがあります。

主にナチュラル系ペットフードでよく見かけられるようになりました。肥満やアレルギーを起こしやすく、犬猫が消化しにくい穀物（小麦、米、トウモロコシなど）を除いた食事です。

ただし、グレインフリーだからといって健康によいとは限りません。代わりにじゃがいも、さつまいもなどのでんぷん質の多い食材が大量に使用されていたり、低品質の肉や魚、豆由来のタンパク質が使われていることがあります。また、高熱で加工することによって、有害な副産物が生じることがあります。

犬猫でさまざまな病気の原因になっていることが明らかになりつつあるグルテンやレクチンを除去した食事です。

グルテンは、小麦、大麦などの穀類に含まれているタンパク質で、低品質のペットフードによく使用されています。レクチンも植物性食品に含まれている成分で、穀類、豆類、ナス科野菜（トマト、ピーマン、ジャガイモなど）、瓜類などに多く含まれています。グルテンはレクチンの一種です。

一般のペットフードは、非常に高い温度で加熱成形が行われているため、熱に弱い栄養素が壊れやすく、メイラード反応によって5-HMFなどの有害物質が生成することが問題とされていました。

これを解決したのがフリーズドライ（真空凍結乾燥）やエアドライ（自然乾燥）、低温調理などの製法です。いずれも食品成分の化学的変化が起こりにくく、栄養価も加工前とそれほど変わらないとされています。

犬猫本来の食性に近く、肉や魚を中心に添加物を一切使用していない製品が多いため、健康にできるだけよいものを与えたいけれども、手作り食を作る時間がない方に向いています。水分摂取量を維持したい場合は、水で戻すタイプや缶詰、レトルトがおすすめです。

食物を精製せず、丸ごと使うスタイルです。例えば、白米ではなく玄米を使用したり、野菜は皮を向かずに丸ごと使用します。

食物繊維を豊富に含むため、余分な脂肪を吸着する、糖分の消化吸収を緩やかにして炎症を起こしにくする、腸を掃除して便秘を防ぐなどの効果があります。ただし、近年になり全粒穀物や野菜の皮には有害なレクチンが豊富に含まれていることが明らかになったため、与えすぎには注意しましょう。

犬猫にとってのホールフードとして、動物を丸ごと与えるPMR食（上を参照）などがあります。